Die Sunshine Skyway Bridge führt die Interstate 275 über die Mündung der Tampa Bay auf 430 Schrägseilen, die an zwei gelben Pylonen verankert sind, die 131 Meter über den mittleren Hochwasserstand ragen.
Das 1987 eröffnete Bauwerk ersetzte eine Auslegerfachwerkbrücke, die 1980 durch eine Schiffskollision zerstört wurde. Das Schrägseil-Design von Figg & Muller Engineers gewann den Presidential Design Award und war zum Zeitpunkt der Fertigstellung die längste Brücke dieser Art weltweit. Die ursprünglichen Zufahrten dienen heute als zwei Angelpiers, die 1,5 Kilometer in das offene Wasser ragen. Seit 2018 beleuchten programmierbare LED-Arrays nächtlich die Hauptspannweite in Sequenzen, die auf lokale Ereignisse und jahreszeitliche Farbpaletten abgestimmt sind und von der Innenstadt von St. Petersburg 12 Kilometer nördlich sowie vom Bradenton Beach über den Anna Maria Sound sichtbar sind.
Das Ästuarbecken der Tampa Bay leitet die Gezeiten des Golfs durch eine 6 Kilometer breite Engstelle unter der Brücke, was zu nährstoffreichen Auftriebsgebieten führt, die ansässige Große Tümmler und saisonale Tarpon-Wanderungen unterstützen. Die Schattenlinie der Skyway markiert die Grenze zwischen den flachen Seegraswiesen der Bucht und dem auf 13 Meter ausgebaggerten Fahrwasser, eine Thermokline, die von Charterkapitänen und Anbietern von Sonnenuntergangs-Kreuzfahrten genutzt wird. Abendliche Kreuzfahrten navigieren durch den westlichen Bogen des Brückenschattens, um sowohl das Profil der Struktur vor der untergehenden Sonne als auch ihre beleuchtete Spiegelung auf dem Wasser während der „blauen Stunde“ einzufangen. Die zweimal tägliche Lichtshow der Brücke beginnt 30 Minuten nach dem offiziellen Sonnenuntergang, ein Zeitpunkt, der mit dem Höhepunkt des Bootsverkehrs aus den Yachthäfen von Tierra Verde und Fort De Soto abgestimmt ist.
Kreuzfahrtrouten im Sichtkorridor der Skyway folgen etablierten Pfaden, die die Geometrie der Sichtlinien mit den Sicherheitszonen der Küstenwache und Geschwindigkeitsbeschränkungen zum Schutz von Rundschwanzseekühen im Pinellas County Aquatic Preserve in Einklang bringen. Anbieter von Dinner-Kreuzfahrten zur Skyway Bridge legen üblicherweise vom Garrison Channel in der Innenstadt von Tampa oder vom St. Pete Pier ab; beide bieten geschützte Anlegestellen und direkten Zugang zum nördlichen Profil der Brücke. Das Sichtfenster erstreckt sich von April bis Oktober, wenn die Sonne in einem Winkel über dem Golf untergeht, der die westlichen Kabel der Brücke in den Hintergrund rückt; Winterabfahrten kompensieren dies durch eine frühere Lichtshow und ruhigere Bedingungen in der Bucht. Die meisten Schiffe fassen zwischen 12 und 49 Passagiere, eine Schwelle der Küstenwache, die die Besatzungszertifizierung und die Verpflegungsoptionen an Bord regelt. Das Erlebnis hat sich von einem neuartigen Zusatzangebot im Jahr 2015 zu einer festen Größe im Wassertourismus der Tampa Bay entwickelt und macht heute schätzungsweise 18 Prozent der abendlichen Charterbuchungen in den Yachthafendistrikten von Pinellas und Hillsborough aus.
1 Std. 30 Min.
