Croisière Dîner au Skyway Bridge — Coucher de Soleil et Dîner à Tampa Bay

Le Sunshine Skyway Bridge traverse l'embouchure de la baie de Tampa via l'Interstate 275 sur 430 haubans ancrés à deux pylônes jaunes qui s'élèvent à 131 mètres au-dessus du niveau moyen des hautes eaux.

Ouvert en 1987 pour remplacer un pont à poutres cantilever détruit par une collision de navire en 1980, le design haubané de Figg & Muller Engineers a remporté le Presidential Design Award et reste le plus long pont de ce type au monde à sa date d'achèvement. Les approches d'origine servent désormais de jetées de pêche jumelles s'étendant sur 1,5 kilomètre dans les eaux libres. Chaque nuit depuis 2018, des réseaux de LED programmables illuminent la travée principale selon des séquences calées sur des événements locaux et des palettes saisonnières, visibles depuis le centre-ville de St. Petersburg à 12 kilomètres au nord et depuis Bradenton Beach de l'autre côté du détroit d'Anna Maria.

Le bassin estuarien de la baie de Tampa canalise les marées du Golfe à travers une gorge de 6 kilomètres sous le pont, créant des remontées de nutriments qui soutiennent des groupes de grands dauphins résidents et des migrations saisonnières de tarpons. La ligne d'ombre du pont marque la frontière entre les herbiers marins peu profonds de la baie et le chenal de navigation dragué qui descend jusqu'à 13 mètres, une thermocline exploitée par les capitaines de charters et les opérateurs de croisières au coucher du soleil. Les croisières en soirée naviguent le long de l'arc ouest de l'ombre du pont pour capturer à la fois le profil de la structure face au soleil couchant et son reflet illuminé sur l'eau pendant l'heure bleue. Le spectacle lumineux biquotidien du pont commence 30 minutes après le coucher du soleil officiel, un timing calculé pour coïncider avec le pic du trafic nautique en provenance des marinas de Tierra Verde et de Fort De Soto.

Les itinéraires de croisière dans le corridor panoramique du Skyway suivent des chemins établis qui équilibrent la géométrie de la ligne de vue avec les zones de dégagement de la Garde côtière et les restrictions de vitesse pour les lamantins dans la réserve aquatique du comté de Pinellas. Les opérateurs proposant des dîners-croisières sur le pont Skyway partent généralement du Garrison Channel au centre-ville de Tampa ou de la jetée de St. Pete, offrant tous deux un embarquement protégé et un accès direct au profil nord du pont. La fenêtre d'observation s'étend d'avril à octobre lorsque le soleil se couche sur le Golfe à un angle qui rétro-éclaire les câbles ouest du pont ; les départs hivernaux compensent par un timing plus précoce du spectacle lumineux et des conditions de baie plus calmes. La plupart des navires accueillent entre 12 et 49 passagers, un seuil de la Garde côtière qui régit la certification de l'équipage et les options de restauration à bord. L'expérience est passée d'un ajout de nouveauté en 2015 à une institution de l'économie touristique nautique de Tampa Bay, représentant désormais environ 18 pour cent des réservations de charters en soirée dans les districts des marinas de Pinellas et Hillsborough.