Croisière au coucher du soleil sur le Skyway Bridge — Navigation en soirée sous l'arche

Le Sunshine Skyway Bridge transporte l'Interstate 275 à travers l'embouchure de la baie de Tampa sur une travée à haubans qui s'élève à 131 mètres au-dessus du chenal de navigation.

Achevé en 1987 pour remplacer un pont à treillis détruit par la collision du cargo Summit Venture en 1980, la structure s'étend sur 6 668 mètres d'une rive à l'autre, ses deux pylônes peints en jaune aviation s'effilant vers le ciel depuis des piliers en béton armé encastrés dans le fond de la baie. L'architecte naval Jean Muller et l'ingénieur Figg & Muller Engineers ont conçu la travée principale pour résister à des vents d'ouragan dépassant 386 km/h, une exigence inscrite dans les normes du département des Transports de Floride après la défaillance du pont d'origine. Le tablier de la route se trouve à 55 mètres au-dessus du niveau moyen des hautes eaux à son sommet, et la section centrale à haubans s'étend sur 365 mètres sans supports intermédiaires, permettant aux porte-conteneurs et aux navires de croisière de passer en dessous sans modifier leur cap.

Les croisières commerciales au coucher du soleil partent des marinas situées le long des rives de St. Petersburg et de Bradenton, partant généralement 90 minutes avant le coucher du soleil pour placer les passagers sous l'ombre du pont à mesure que la lumière du jour s'estompe. Les pylônes encadrent l'horizon ouest et les câbles en acier captent les derniers rayons directs du soleil tandis que l'eau en dessous passe du bleu au cuivre. Les dauphins font surface près des balises du chenal de navigation et les oiseaux de rivage retournent se percher sur les jetées de pêche qui bordent les approches du pont. Par temps clair, le système d'éclairage s'active au crépuscule civil, baignant la travée dans des réseaux LED programmables qui marquent les événements saisonniers et les jalons civiques. La ligne d'horizon de Tampa Bay s'éloigne vers le nord et le golfe du Mexique se trouve à dix kilomètres à l'ouest, au-delà de la bouée du chenal final.

Le pont a remplacé la travée en porte-à-faux d'origine après la catastrophe de 1980 qui a tué 35 personnes et coupé la liaison routière principale entre les comtés de Pinellas et de Manatee. Les ingénieurs ont conservé les travées d'approche intactes du pont défaillant et les ont converties en parcs d'État Skyway Fishing Pier, qui s'étendent désormais sur 457 mètres dans la baie et attirent les pêcheurs ciblant le snook, le tambour rouge et le tarpon toute l'année. La catastrophe reste l'effondrement de pont le plus meurtrier de l'histoire de la Floride, et la structure de remplacement a intégré les leçons des enquêtes médico-légales menées par le National Transportation Safety Board et la Federal Highway Administration. Les opérateurs de croisières au coucher du soleil sur le Skyway Bridge naviguent dans les voies de navigation désignées et maintiennent un contact radio avec la station des garde-côtes de Port Manatee tout au long de chaque départ.