Le Sunshine Skyway Bridge est devenu le plus long pont à haubans en béton au monde lors de son ouverture en 1987, remplaçant un prédécesseur détruit lors d'une collision de navire en 1980 qui a causé la mort de 35 personnes.
Les ingénieurs ont conçu la nouvelle travée avec un dégagement de canal principal de 175 pieds (environ 53 mètres) et 21 câbles en acier rayonnant depuis deux pylônes de 431 pieds (environ 131 mètres), peints dans une teinte jaune signature qui brille contre l'horizon du Golfe. En 2021, le département des Transports de Floride a installé un système LED programmable le long des 4,1 miles (6,6 km) de traversée, transformant l'infrastructure utilitaire en l'installation d'art public la plus visible de la baie de Tampa à la tombée de la nuit.
Le pont transporte l'Interstate 275 à travers l'embouchure de la baie de Tampa, reliant St. Petersburg à Bradenton et servant de conduit le plus fréquenté de la région entre les comtés de Pinellas et de Manatee. Plus de 50 000 véhicules traversent quotidiennement, mais le véritable caractère de la structure se révèle depuis l'eau. Les pylônes s'élèvent depuis des îles artificielles construites à 800 pieds (244 mètres) au large, et la travée principale grimpe à 190 pieds (58 mètres) au-dessus des hautes eaux moyennes pour accueillir les porte-conteneurs à destination du port de Tampa Bay. L'ensemble LED alterne des palettes saisonnières—sarcelle et corail pour l'été, ambre et violet pour l'automne, rouge et vert pour les fêtes de décembre—visibles depuis les côtes à 15 miles (24 km) de distance par nuit claire.
Les croisières en soirée au départ de St. Petersburg et d'Anna Maria Island positionnent les passagers directement sous les câbles illuminés alors que le soleil descend derrière les zones humides du comté de Manatee. Le spectacle lumineux s'intensifie après le crépuscule nautique, lorsque les bandes programmables passent de lavages statiques à des séquences animées rythmées par l'architecture du pont. Les opérateurs de catamarans coordonnent les heures de départ pour capturer la lueur de l'heure dorée sur les approches vers l'ouest, puis restent au ralenti dans l'ombre du pylône nord pendant que le système LED passe à un affichage à spectre complet. Des bancs de dauphins fréquentent les piliers du pont toute l'année, attirés par les poissons-appâts qui se concentrent dans le courant de marée s'accélérant à travers le canal principal.
L'ancien Skyway, un pont à treillis en porte-à-faux achevé en 1954, transportait la route américaine 19 et est devenu un point de repère régional avant que la tragédie de 1980 n'entraîne son remplacement. Des parties des anciennes approches subsistent sous forme de jetées de pêche s'étendant dans la baie de Tampa, créant des récifs artificiels qui soutiennent désormais des populations de mérous, de vivaneaux et de tarpons. Le nouveau pont a remporté le Presidential Design Award en 1988 et demeure la référence pour les travées à haubans dans les régions sujettes aux ouragans, conçu pour résister à des vents de 240 miles par heure (386 km/h) et aux ondes de tempête de catégorie 5.
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